一提到 “鸚鵡” 兩個字, 許多人第一個想到的就是牠們會說話。但是牠們到底懂不懂自己在說什麼？絕大部份的人的反應一定是牠們當然只是模仿人類的聲音罷了，沒聽過“鸚鵡學舌”嗎？但是，果真如此嗎？我們自以為是的人類就這麼確定鸚鵡們只是有模學樣？有史以來，人類就自封為地球的主宰者，萬物之靈，認為動物是不具思考能力的！但是這個觀念２０世紀以來慢慢的在改變了。講到海豚，黑猩猩，鯨魚，海獅，大家都能通意牠們是擁有“智慧”的動物。只是提到鳥類，一直到１９８０年以前，絕大部份的人，包括科學家在內，還是同意這一綱裡的動物毫無“智慧”可言。甚至，在西方社會裡，取笑腦筋不好的人們時用的不是我們東方社會裡慣用的“豬腦”而是“bird brain”─“鳥腦。”由此可見人們對鳥類的輕視。唯有極少數的科學家，包括Irene Pepperberg 博士在內，認為鳥類並非相傳中的那麼不具智慧。但這麼認為是要付出代價的：被譏笑。在１９７０年代，研究動物，尤其是鳥類，智慧的任何人都不被認為是認真的科學家。Irene Pepperberg 博士寫道：當我決定要鑽研鸚鵡的智慧時，大部份的同事們都表示了極端的懷疑。由於早至Aristotle的時期便有鸚鵡善用人類語言的紀錄，１６世紀的英國又認為鸚鵡是極為特別的生物，再加上過去幾個世紀的各暢銷刊物充滿了有關鸚鵡智慧的故事，Irene Pepperberg 博士認為研究鸚鵡智慧一路是值得造訪的。於是，１９７７年Irene Pepperberg 博士在芝加哥買了一隻灰鸚鵡，取名Alex，從此，改寫歷史！今天，在許多科學界裡頭，Alex無人不知，無人不曉…
Alex是Irene Pepperberg 博士於六月十五號１９７７年在芝加哥的一間寵物店裡購買的。當時Alex只有十二至十三個月大，而且沒有受過任何訓練。Alex是寵物店裡的八隻灰鸚鵡之一，且是店長幫Irene Pepperberg 博士選的。Irene Pepperberg 博士表示，購買鸚鵡理論上應該去口碑好的繁殖場，而不是寵物店，因為後者很有可能販賣走私或是帶有疾病的鸚鵡。但是她卻選擇了到寵物店購買，因為往後倘若成功，她不要任何人指控是因為Alex特別聰明，或是特別經過繁殖場的篩選。
購買Alex後，Irene Pepperberg 博士的第一個目標則是探索Alex是否具有命名的能力。Irene Pepperberg 博士強調，從來就沒有任何人，在有控制的實驗環境下，證實過鳥有此能力。命名也因此被認為是只有人類才具有的能力。Irene Pepperberg 博士認為以前的各種實驗都失敗也許是因為所採用的訓練及測驗方式錯誤，而不是鳥兒們的無能。Irene Pepperberg 博士決定採用極具互動的M/R訓練方式。此訓練方式包括兩個人類及Alex。Alex起先只是觀看Irene Pepperberg 博士與另一位人類的互動，等看懂了以後便加入互動。以下是一小段Irene Pepperberg 博士訓練Alex的過程：
I＝Irene Pepperberg博士　B＝Bruce，第二訓練師　A＝Alex
I：Bruce，這是什麼？
B：五個木頭
I：沒錯，這是五個木頭。來，這些給你…五個木頭。（Irene Pepperberg博士把五根冰棒的木串交給Bruce。就像鸚鵡一般，Bruce開始把其中一根木串破壞。）
A：五個木頭。
B：（Bruce趕快把弄壞的木串丟掉，拿了五根新的出來面對Alex）不錯…（暫時把身體轉開，然後從新面對Alex）…有多少？
A：不！
B：（目光從Alex轉至Irene Pepperberg 博士）Irene，這是什麼？（秀出五根木串）
I：五個木頭。
B：不錯…（先轉開，然後再面對Irene Pepperberg 博士）…有多少？
I：五個木頭（把那些木串從Bruce手中拿來）…五個木頭。（接著把這些木串秀給Alex看，並把視線放在Alex身上）…有多少木頭？
A：五個木頭。
I：OK，Alex，這樣夠好了…五個木頭…來，這五個木頭給你。（把一根木串放在Alex的喙裡，其他的則放在Alex咬得到的第方。）

Irene Pepperberg 博士指出，M/R訓練方式要生效訓練者就一定要裝出對一切很感興趣的樣子。經過了２６個月的訓練，Alex可用英文辨認以下的九個物體：紙，鑰匙，木頭，皮革，別針，木塞，玉米，果實，空心粉。牠可用英文辨認出紅色，綠色，及藍色。Alex也可用英文辨認出三角形與四角形，也學會了用“不”來拒絕。以上的詞庫讓Alex能夠以單字或是其組合來辨認，要求，或是拒絕３０種以上的物體。Alex對其所學有充分的了解，而非單一的命名。也就是說，牠的所學是可以跨領域的。舉個例子來說，起先在訓練Alex辨認紙的時候，所用的都是大小相同的白色卡片，但是Alex卻可辨認大小及形狀都與之前大有不同的紙，甚至，在毫無訓練的情況下，Alex看到電腦列印紙及有畫線的筆記紙都能辨認出它們是“紙”。皮革，木頭，木塞，及別針就算已經被咬爛了，Alex依就能夠穩定的將它們辨別出來。Irene Pepperberg 博士指出，若一隻動物可以將現有的名詞在新的狀況裡用上，以及將詞庫裡的名詞，在沒有任何訓練的情況下，視為經由再組合後可用來辨認新物體的單位，此動物的智慧能力就已超出單一的命名。當Alex第一次看到紅色的紙時，牠先叫它“紅皮革”。紙跟皮革的外觀的確頗像。但是當Alex用嘴咬了紙幾口後，牠便說“紙”。Irene Pepperberg 博士接著問牠“什麼顏色”？牠說“紅”。Irene Pepperberg 博士再問Alex“紅什麼”？Alex答“紅…紙”。綠木塞，藍別針，藍皮革則第一次便被正確的辨認出。Alex顯然已經辦到了！經過了兩百組以上的測驗，Alex第一次就答對的百分比高達80%。
        為了確認Alex對顏色及形狀的概念是真的有了解，Irene Pepperberg 博士選用了Alex從來就沒有見過也無法辨認的物體來進行測試：紅筆，綠速塑膠迴紋針，各種形狀和顏色的狗餅乾及鈕扣。在每一樣的測驗中，Alex第一次便能正確的辨認出顏色或形狀。
        Irene Pepperberg 博士指出，經過大約兩年的訓練，Alex學成了最基本的溝通形式：內容式及概念式的使用人類語言。在最低的情況下，Alex也已經證實了鸚鵡的智慧能力已遠遠超過“鸚鵡學舌”。但是，Alex的最高境界到底可以到哪裡呢？
        Irene Pepperberg 博士接下來想了解的是Alex是否有能力作抽象化的思考。特別是，當Alex面前出現同時具有顏色又有形狀的物體時，Alex是否有能力辨別出及回答“什麼顏色”及“什麼形狀”這兩個不同的問題？要能夠正確的答覆，Alex必須觀察物體，了解所問的問題，從牠的詞庫中找出正確的答案，然後將答案用英語表達出來。Irene Pepperberg 博士指出，倘若Alex作得到，牠的資訊處裡則已經擁有了不算低的抽象化能力。如此難的工作，還未有鳥成功過。在接下來的期間，Alex又學會了“黃色”，“灰色”，“兩角”，“五角”。Irene Pepperberg 博士總共對Alex做了１７０個正式的測驗，包括了２７０個考題，而Alex的答對率高達80%以上。Alex是如何學會“灰色”這個名詞很有趣。有一次Alex在照鏡子，當牠看見自己時牠問Irene Pepperberg 博士的一個學生“什麼顏色”？Alex問了六次，得到六次答案後，便從此學會“灰色”。從此以後，只要給牠看灰色的物體牠都會說“灰色”。Irene Pepperberg 博士說：到目前為止Alex所表現的境界根本已經是完全出乎意料。我接下來的挑戰則是看Alex究竟還能做什麼。
        Irene Pepperberg 博士指出，當牠在探索Alex能力的同時，有許多科學家相信“生物階級論”﹔也就是說，金剛猩猩及黑猩猩的智慧僅在人類之下，其他靈長類則又是在牠們之下，接下來是鯨豚類，至於鳥類呢，牠們根本不值一提。Irene Pepperberg 博士說：“當我開始與Alex工作時，只有少數的科學家相信鳥類有能力了解相同／不同的概念”。接下來的測驗就困難許多了。當Alex被問“什麼相同”或是“什麼不相同”時，正確的答案則不再是某個顏色，某個形狀，或是某個物質，而是“類別”（例如“形狀”而不是“五角”）。要能夠答對，Alex必須（１）仔細觀察兩個物體﹔（２）了解問題是在問“相同”還是“不同”﹔（３）判斷兩樣物體哪裡一樣，哪裡不一樣﹔（４）用英文說出正確的“類別”。
        Irene Pepperberg 博士指出：Alex要事先將問題的答案背好是不太可能的，因為試題隨時會變，正確答案往往不止一個，以及物體外觀的組合實在是太多了。更重要的，因為考Alex的是“類別”，而不是特定物體或是辨認外觀，測驗時用的物體可能是Alex見都沒見過的。
        Alex的測驗成績清楚的證實了牠對相同／不同有充分的了解。最具重要性的是用Alex從未見過的物體來進行測驗時的成績。這些測驗被視為“正式轉移測驗”，也就是說，它們可以了解Alex到底有多少能力將所學的用在新的狀況上。在這些測驗中，Alex的成績是96/113，也就是85%。以下是使用跟訓練時完全不一樣的物體來測驗Alex“什麼相同”或是“什麼不相同”時Alex的作答：

問題　　　　　　　　    　正確回應（次數）　　　　　　　錯誤回應（次數）

什麼相同？        　　　　  顏色，１７　　　　　　　　　　形狀，１﹔物質，２　
　　　　　　　　　　　　形狀，１６　　　　　　　　　　顏色，３﹔物質，１
　　　　　　　　　　　　物質，１７　　　　　　　　　　顏色，３

什麼不相同？　　　　　　顏色，１５　　　　　　　　　　形狀，１
　　　　　　　　　　　　形狀，１６　　　　　　　　　　顏色，１
　　　　　　　　　　　　物質，１５　　　　　　　　　　顏色，３﹔形狀，２　

到目前為止，可以確定的是，能夠了解相同／不同的概念已不再是靈長類獨有的領域。
        鸚鵡是否能夠了解“不存在”這個概念？一隻動物要對“不存在”有反應則表示牠對其環境中的某物體，資訊，或是事件要有“存在”的期望。既然Alex已經懂得相同／不同的概念，在沒有不同，但是問牠哪裡不同，或是沒有相同，但是問牠哪裡相同，的情況下，Alex會不會學得會說“沒有”呢？經過七個禮拜的M/R訓練，Alex首次說出“沒有”。
        學會了如何使用“沒有”的Alex，牠所面對的測驗則更難了。在訓練“沒有”的概念時，Irene Pepperberg 博士會給Alex看顏色，形狀，物質完全一樣，有一點不一樣，兩點不一樣，或是三點都不一樣的物體（比方說兩個圓形的紅色鐵鑰匙﹔一個黃色的五角形皮革和一個灰色的五角形木頭﹔一個綠色的三角形木頭和一個藍色的三角形木頭﹔一個黃色的五角形皮革和一個灰色的正方形木頭）。在正式測驗的時候，Irene Pepperberg 博士會給Alex看一樣或是多樣的物體，然後以下的任何問題都有可能問：“這是什麼？”“鐵鑰匙是什麼顏色？”“木頭是什麼形狀？”“有多少？”“什麼相同？”“什麼不相同？” Alex必須從牠擁有超過八十個單字的詞庫裡頭選擇答案，然後用英語表達出來。針對“什麼相同？”“什麼不相同？”的問題而言，Alex第二次的成績如下（而這次正確答案包括了“沒有”）：

問題　　　　　　　　　    正確回應（次數）　　　　　　　錯誤回應（次數）

什麼相同？        　　　　  顏色，１１　　　　　　　　　　沒有，１
　　　　　　　　　　　　形狀，１０　　　　　　　　　　物質，１﹔沒有，２
　　　　　　　　　　　　物質，１４　　　　　　　　　　顏色，２
　　　　　　　　　　　　沒有，１２　　　　　　　　　　形狀，１﹔物質，１

什麼不相同？　　　　　　顏色，１３　　　　　形狀，１﹔物質，１﹔沒有，１
　　　　　　　　　　　　形狀，１２　　　　　　　　　　顏色，２
　　　　　　　　　　　　物質，１０　　　　　　　　　　形狀，１﹔沒有，２
　　　　　　　　　　　　沒有，１２　　　　　　　　　　顏色，１﹔形狀，１
以上的測驗所用的物體均是訓練時所沒有用過的。Alex的答對率是91/116，也就是78.4%。Alex對於正確答案是“沒有”的問題的答對率是23/28，也就是82.1%。
        Irene Pepperberg 博士指出，Alex所面對的測驗是極具難度的。當黑猩猩面對“相同／不相同”的測驗時，牠們只需用手語回答“相同”或是“不相同”，而Alex卻需要回答哪裡相同或哪裡不相同。相同的，絕大部份的其他“不存在”測驗都是讓動物選擇某特定的反應體（例如一個綠點）是否存在，或是有反應對決沒反應。但是Alex卻需要充分的處裡所有資訊（了解問題所問，找出相同／不相同之處，用英語回答）後才能作答。跟只需選擇“相同”“不相同”的測驗比起來，Alex所面對的測驗顯然複雜多了。
        Alex到目前為止已有命名，顏色，形狀，相同，不相同，不存在的概念，有辦法教牠數字的概念嗎？Irene Pepperberg 博士問到：Alex是否可以用數字來辨別出各種不同的數量排列及辨別出各排列加起來後的總數量？若成功，Alex是否有能力將牠的所學用在任何新的組合上，包括把新的物體以任意的方式陳列？最重要的，Alex是否可只針對組合裡的總數作回答（例如球加積木加皮革後的總數）？倘若可以，Alex的數學能力則與黑猩猩及人類孩童不相上下！
        Alex的數學能力測驗是經過精心設計的。測驗時所用的物體都絕對是訓練時所沒用過的。最重要的是，要答對，Alex必須要說出數字加上物體名稱（例如“三木塞”或是“五木頭”）。最初級的測驗顯示Alex的答對率是78.9%，但這是很保守的數據。若統計不排除只有數字沒有物體名稱的答案，Alex的答對率則高達81.7%。
但是Alex的數學能力會再給我們更多的驚喜！
        Irene Pepperberg 博士接下來購買了Alex從未見過的物體（例如小瓶子，葡萄乾，木軸，橡皮擦，裹糖杏仁）。Irene Pepperberg 博士將相同的物體以不同的數目排列成直線給Alex看，測驗Alex是否能辨認出不同的數量。Alex的成績是20/25，也就是80%。Alex既然可以辨認出牠從未見過的物體的數量，這證明了牠對數字的概念有相當程度的了解。
        若是將物體以不規則的排列方式呈現給Alex，牠數得出它們的數量嗎？沒問題。Alex的答對率是20/26，也就是77%
        另一個可以測量Alex懂不懂得“數量是類別的一種”的概念的方式就是測驗Alex是否能夠在一個不同物體的組合中答出某特定物體的數量。Irene Pepperberg 博士將物體以兩種方式呈現給Alex。一種是把不同的物體並列﹔另一種是把不同的物體以不規則的方式混在一起。Alex從來就沒有見過由不同物體組合的排列，在也沒有經過訓練的情況下，Alex在十次測驗中就答對了七次。
        接下來的數學測驗更是可以讓我們得知Alex是否具有“自然消去法”的能力。Irene Pepperberg 博士接下來給Alex看的組合都是一部份是Alex可命名的物體，一部份是Alex無法命名的物體，但兩種物體的數目不一樣。測驗時，Irene Pepperberg 博士會問Alex陌生的物體有幾個（例如“有幾個鐵環？”）。雖然Alex聽不懂什麼是“鐵環”，但既然指的不是牠認識的物體，Alex就應該知道指的是牠不認識的物體。起先的四次測驗Alex的回答都是兩種物體加起來的總數。接著Irene Pepperberg 博士會說：那是玩具的數目﹔有幾個“鐵環？”聰明的Alex聽了後便會回覆正確的答案。第五次的測驗時Alex第一次便回答正確答案。
        接下來的測驗就很複雜了。每一個組合是由4個小組所組成的，而這４個小組有兩個顏色及兩個物體上的不同，數目也都不一樣。測驗時，四個小組都是混在一起，然後隨意的灑在盤子上。以下是最起先的六次測驗：

測驗　　　　　　　　組合中的物體　　　　　　　　　問題　　　　　　答案

１　　　　　一個橘色粉筆，兩個橘色木頭，　　有幾個紫色木頭？　　　　四
　　　　　　四個紫色木頭，五個紫色粉筆

２　　　　　一個黃色積木，兩個灰色積木，　　有幾個黃色積木？　　　　一
　　　　　　四條黃色毛線，六條灰色毛線　

３　　　　　一個紅色木頭，兩個藍色釘子，　　有幾個紅色釘子？　　　　五
三個藍色木頭，五個紅色釘子

４　　　　　兩個灰色車子，三個灰色鑰匙，
四個橘色鑰匙，五個紅色車子　　　有幾個灰色鑰匙？　　　二，三

５　　　　　一個藍色盒子，三個綠色盒子，　　有幾個綠色杯子？　　　　六
四個藍色杯子，六個綠色杯子

６　　　　　一個紫色石頭，兩個綠色石頭，　　有幾個綠色石頭？　　　　二
　　　　　　三個紫色塑膠鑰匙，
　　　　　　四個綠色塑膠鑰匙

Alex的總成績是45/54，也就是83.3%。Alex的智慧真是讓人嘆為觀止。只是，Alex能做的還不只這些呢！
        雖然Alex有數字的概念，但是Alex是否具有數數的能力？也就是說，當Alex看到四個盒子的時候，牠是數一，二，三，四，還是牠是靠辨認的？如果Alex真的可以數數，則代表牠了解每一個數字都是有階層性的。若牠是靠辨認的，那麼當答案是小數時牠的答對率應該會比答案是大數時高。但是，數據並沒有顯示這樣的結果。Alex能夠回答數學問題是事實，但是牠是否具備了數數的能力Irene Pepperberg 博士還在研究中。
        Irene Pepperberg 博士指出，Alex所面對的這項測驗比用來測驗人類的類似測驗還難。人類的測驗以兩種模式呈現：（１）數目不等的白色平行線或是綠色縱向線與綠色平行線出現。（２）數量不等的白色縱向線與綠色縱向線及白色平行線一起出現。在兩個模式中，不被指定的線條都是用來干擾受測者的。在琳瑯滿目，互相交叉，顏色，長短，方向又不一的線條中，問的問題有可能是“有幾條綠色縱向線？”或是“有幾條白色平行線？”在第一個模式中，人類的目測能力最多只到三條指定的線條﹔指定的線條若超過三條受測者就要一條一條用數的了。為什麼Alex接受的測驗比人類的還難呢？Irene Pepperberg 博士指出，那是因為人類的測驗有兩組線條是用來混淆視線的，但是Alex的測驗中用來干擾Alex的物體卻有三組。Irene Pepperberg 博士強調：不論Alex用的是數數還是目測，牠的測驗成績都顯示，在此等級的測驗中，牠是不輸給人類的一個非人類，非靈長類，非哺乳類受測者。Irene Pepperberg 博士說：我們人類不應該低估動物的數字能力，尤其是非哺乳類動物的。
        到目前為止我們見證到了Alex的溝通能力及思考能力─命名，類別（顏色，形狀，數字，物質），及相同／不同，“不存在”的抽象化概念。但是Irene Pepperberg 博士依舊問：我們要如何才能確定Alex是真的對其詞庫裡的單字有所了解？Irene Pepperberg 博士接著研究Alex是否能夠有次序的，有階層的處理不同形式的資訊。接下來的測驗每一組裡頭有七個不同的物體，每一組的組合都不一樣，而所用的物體來自１００個擁有各式形狀，顏色，及物質的物體。面對每一組測驗時，Alex會被問以下的其中一個問題：“物體ｘ是什麼顏色？”“物體Ｙ是什麼形狀？”“什麼物體是顏色Ａ？”“什麼物體是形狀Ｂ？”以上的每個問題都包含了三樣資訊：（１）問題的主軸（問的是有關一樣物體，而不是七樣物體的數目）﹔（２）告知七樣物體中的哪一樣（例如“綠色”，“皮革”，或是“羊毛”）﹔（３）告知答案應該來自哪格類別（例如“物體”，“顏色”，或是“形狀”）。經過了５７組的測驗，Alex答對了４８題，正確率高達84.2%。以下是Alex的一些考題：

測驗　　　　　　　　組合中的物體　　　　　　　　　問題　　　　　　答案

１　　　　　　紫鑰匙，黃木頭，綠皮革，　　　什麼物體是灰色？　　　盒子
                       藍紙張，橘別針，灰盒子，
                       紅卡車

１４　　　　　紫紙張，黃別針，綠盒子，　　　卡車是什麼顏色？　　　藍色
　　　　　　　藍卡車，橘鑰匙，灰木頭，
　　　　　　　紅皮革

２０　　　　　圓塑膠，兩角豆，三角木，　　　什麼物體是兩角？　　　豆
　　　　　　　四方紙，五角鑰匙，
　　　　　　　六角皮革，小木桶

２７　　　　　圓石頭，兩角木，三角塑膠，　　羊毛是什麼形狀？　　　四角
　　　　　　　正方羊毛，五角紙，六角鑰匙，
　　　　　　　粉筆
Irene Pepperberg 博士指出，Alex成功的完成了思考能力需要與猩猩及海洋哺乳類相當才能通過的測驗，證實了“智慧”在非哺乳類動物身上也是可以找到。但是，以上並不代表Alex的最高智慧境界！Alex可以面對再更難的測驗嗎？
        Irene Pepperberg 博士想知道，Alex是否能夠了解“連接詞”的概念。也就是說，在測驗時，Alex能夠對“紅色和正方形”或是“藍色，羊毛，和三角形”作出正確的反應嗎？這次的測驗與上次的陳列方式相同，每一個組合裡的物體來自１００個擁有各式形狀，顏色，及物質的物體。面對每一個組合時，Alex會被問以下的其中一個問題：“形狀ｘ和物質ｙ的物體是什麼顏色？”﹔“顏色ｚ和物質ｙ的物體是什麼形狀？”﹔“顏色ｚ和形狀ｘ是什麼物體？” 經過了３４組的測驗，Alex答對了２６題，答對率為76.5%。以下是Alex的一些考題：

測驗　　　　　　　　組合中的物體　　　　　　　　　問題　　　　　　答案

１　　　　　　兩角紅皮革，三角紫石頭，　　三角皮革是什麼顏色？　　黃色
　　　　　　　三角橘木頭，三角藍紙張，
　　　　　　　三角黃皮革，正方綠皮革，
　　　　　　　五角灰皮革

１１　　　　　圓形綠石頭，兩角綠木頭，　　綠紙張是什麼形狀？　　角，四角
　　　　　　　三角藍紙張，正方綠紙張，
　　　　　　　五角橘紙張，六角綠羊毛，
　　　　　　　黃紙杯

２４　　　　　兩角紫木頭，三角紫鑰匙，　　什麼物體是五角紫色？　　石頭
　　　　　　　五角綠紙張，五角紫石頭，
　　　　　　　五角橘木頭，五角黃皮革，
　　　　　　　紫粉筆
以上的測驗困難度相當的高。就算是五歲的正常人類孩童都不見得回答得出來。Alex還有學習的空間嗎？
        接下來Irene Pepperberg 博士想知道Alex是否能夠了解“大小”的概念。Irene Pepperberg 博士相信，“相對概念”要比“絕對概念”來得難懂，因為前者需要更多的資訊處理：比較。Alex已懂得“相對概念”中的其中一種：“相同／不相同”。但無論如何，“相對概念”不容易懂，也不容易運用。當一個被測驗者被問“Ａ比Ｂ的顏色還深嗎”時，答案並不來至於兩樣物體的共通處，或是外型，而是被測者自己做比較。而且，一組測驗裡頭的“比較黑”（“灰色”對“白色”）或許是下一組測驗裡頭的“比較白”（“灰色”對“黑色”）。一隻被訓練在灰色及白色中選擇灰色的動物，當接著給牠選擇灰色及黑色時，牠若還是選擇灰色則可解釋此動物是靠著“絕對概念”在作反應。反之，牠若選擇黑色則可解釋此動物是以“相對概念”在作反應。Irene Pepperberg 博士指出，過去的各項報告顯示，絕大部份的鴿子的反應都是以“絕對概念”為主。但是Alex，一隻灰鸚鵡，會怎麼作呢？
        Irene Pepperberg 博士的目標是Alex經過訓練後能夠對“相對概念”有反應，而不是對“絕對概念”有反應。因此呢，Irene Pepperberg 博士特別準備了許多比訓練時還大及還小的物體。平常在訓練時是大的物體，在正式測驗時跟更大的搭配後便變成小的物體。反之，平常在訓練時是小的物體，在正式測驗時跟更小的搭配後就變成大的物體。這種測驗方法叫做“跨位”，能夠衡量Alex是否真的有懂相對概念。當然了，Irene Pepperberg 博士不會每次都以新物體為正確答案，以免聰明的
Alex學會每次都選擇新物體。為了看Alex對大小沒有不同的物體會有什麼反應，有些測驗組則包含了顏色不同，但大小及物質一樣的物體。若Alex可以回答“沒有”，則更可以佐證Alex對“不存在”及“相對”這兩個概念是有了解的。
在大部份的測驗裡，被測者只須以一個動作（例如用手指向物體）來表達大物體或小物體。但是由於Alex擁有把答案用語言表達出來的能力，Irene Pepperberg 博士可以要求Alex不旦依指定大小選出正確物體，而且還用語言表達出那樣物體的另一層面資訊。也因此，Alex在作答時用的不是動作，而是用語言表達出正確物體的顏色或物質。相較之下，由於Alex需要多作一層資訊處裡，牠所面對的測驗也就複雜多了。
經過了９１組的測驗後，Alex答對了７５題，也就是82.4%。以下是一部份的Alex作答統計：

　　　　　　　　　第一次測驗　　　　　　　　　錯誤

問題種類　　　　　答對　　總數　　　　　　　錯誤種類　　　　　　次數

跨位　　　　　　    ８　　   １０　　　　答了非正確物體的顏色　　　   １
        　　　　　　　　　　　　　　　　　  隨便答了一個顏色　　　         １

無大小之差　　　 　９　　　１１　　　    　反問“什麼一樣？”　  　    １
　　　　　　　　　　　　                                      答了物體的顏色　　　   　 １

什麼比較大？　　 　８　　　１０　　　　答了兩個物體的顏色　　　　  １　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　答了“沒有”　　　　　   １

所有其他新物體　　３４　  　４４　　　　答了非正確物體的顏色　　　  ２
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  隨便答了一個顏色　　　  　５
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　         　答了“沒有”　　　　    ２
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　答了兩個物體的名稱　　　  　１
第一次問Alex兩樣大小一樣的物體“哪個顏色比較小？”時，Alex的回答很令人吃驚。牠回：“什麼一樣？” Irene Pepperberg 博士反問：“你先告訴我們什麼顏色比較小”。接著Alex果然說：“沒有”。Irene Pepperberg 博士指出，他們從來就沒有訓練Alex對一樣大小的物體作反應過。Alex的第一個回答（“什麼一樣？”）並不能算是“正式”的錯誤。最重要的是，當Alex無法找出大物體或是小物體時，牠並沒有拒絕回答或是答非所問（例如，“二”或是“顏色”）。Alex能夠回答“什麼一樣？”（當時這個問句Alex平均一天用不到一次）表示牠對“大小相同”有一定程度的了解。再加上當時Alex的詞庫已有大約１００個單字，代表牠當時的第二個答案“沒有”不是運氣好猜中的。
        Irene Pepperberg 博士指出，使用恰當的訓練方式，辨認“相對”是在Alex的能力之內。而按照伸延法，其他灰鸚鵡也有此能力。到目前為止，所有測驗的結果都指向Alex，一隻灰鸚鵡，擁有了一般都以為只在哺乳類動物身上才見得到的資訊處裡能力。
        Irene Pepperberg 博士接下來想知道Alex是否能夠了解“物體永存性”。也就是說，當一樣物體從Alex的視線消失時（例如被遮住），Alex是否知道此物體其實還是存在的？Irene Pepperberg 博士指出，“物體永存性”是感應及思考能力的架構之一，因此這個概念是適合被用來作比較性研究的。“物體永存性”並不是與生具有的。心理學家Piaget在１９５２年顯示人類幼兒是沒有“物體永存性”的概念的﹔而“物體永存性”這個概念是經過六大階段後而發展出來的。在第一階段，當物體從被測者的視線消失時，被測者並不會作任何的搜尋。在第二階段，被測者的視線會跟著物體移動。在第三階段，被測者會把被部份遮蓋的物體取回來。在第四階段，被測者會把物體從消失處取回來。在第五階段，被測者會把被隱藏好多次的物體從最後消失處取回來。在第六階段，當物體被藏在一個容器裡，然後這個容器又被移到另一個容器後方，此實在被測者不注意的時候將物體從第一容器掉包到第二容器，當被測者發現物體不在第一容器時馬上可以聯想到物體會在哪。Piaget指出，這六大階段大約在人類幼兒二歲時完成。
        Irene Pepperberg 博士在還沒測驗Alex時便相信鳥類有“物體永存性”的概念，因為鳥類有在樹洞內築巢及藏食物等等的習性。Irene Pepperberg 博士用以下１５步驟來測驗鸚鵡的“物體永存性”能力：（１）被測者的視線跟著移動中的物體劃一個弧﹔（２）被測者的視線停留在物體消失的點或是將視線轉回起點﹔（３）被測者把被部份遮蓋的物體取回來﹔（４）被測者把物體從消失處取回來﹔（５）將物體先藏在地點Ａ至少兩次，接著將物體藏在地點Ｂ，被測者知道物體已由地點Ａ換到地點Ｂ（這一步驟人類幼兒經常失敗）﹔（６）將物體藏於兩個隱藏處的其中之一，被測者知道物體藏在何處（兩個隱藏處外觀並無不同之處）﹔（７）將物體藏於三個隱藏處的其中之一，被測者知道物體藏在何處（三個隱藏處外觀並無不同）﹔（８）將物體連續經過三個隱藏處，最後被測者知道物體被藏在第三處﹔（９）將物體連續經過三個隱藏處，被測者靠自己的力量除去三個隱藏處的蓋子，取得物體。（以上九步驟測驗的是“物體永存性”的五大階段。接下來的六步驟測驗的是第六階段。由於第六階段的測驗都不讓被測者直接目睹物體被移動的情形，被測者必須運用到推論。Irene Pepperberg 博士指出，許多動物被測者在這一階段中都只能做到某些步驟，也因此表示，牠們的程度不及人類。）步驟１０到１３與之前的４到７相似，但是被測者無法親眼見到物體被移動。移動時，物體是被藏在測驗者的手裡（又稱“執行遮蓋”）。執行遮蓋接著到另外一個遮蓋後方（步驟１０，１１），或是另外兩個遮蓋的其中之一的後方（步驟１２），或是另外三個遮蓋的其中之一的後方（步驟１３）。在被測者看不見的情況下，測驗者把物體從手中卸下。接著測驗者讓被測者看見其手中是空的。被測者必須馬上知道物體被藏在哪一個遮蓋後面。（１４）此步驟與步驟８相似，但是物體移動時是被藏在測驗者的手中。接著執行遮蓋會在其他遮蓋物後穿梭，最後被測者知道物體被藏在測驗者所到過的最後一個遮蓋物後。（１５）這是一個“詭計”。與其把物體放在最後一個遮蓋物後，測驗者在還未停下來時便已把物體放在之前的某一個遮蓋物後。此步驟測驗當被測者發現物體不在最後一道遮蓋物後方時，是否知道接下來理當往那去尋找物體。以上１５步驟是依據Uzgiris及Hunt當時用來測驗人類孩童的步驟。若１５步驟都完成，基本上被測者可以說是擁有了完整的“物體永存性”概念。
        除了Alex以外，Irene Pepperberg 博士也對了四隻不同種類的鸚鵡進行“物體永存性”的測驗。這四隻鸚鵡都是別人的寵物，分別為Wok，一隻１３歲的灰鸚鵡，Fred，一隻Illiger迷你金剛鸚鵡，Bruce，一隻十八個月大的虎皮鸚鵡，及Yellow Bird，一隻八個月大的鳳玄。
        Alex成功的完成了１５步驟。Irene Pepperberg 博士指出，雖然當時有些科學家認為成功的完成了１５步驟並不代表被測者貫徹了第六階段，但無論如何，她是第一個證明鳥類的“物體永存性”能力至少也有高階層﹔而往後的研究的確證實Alex擁有與人不相上下的完整“物體永存性”概念。Fred，Wok，及Yellow Bird也都通過了１５步驟。但是Bruce，很不幸的，在測驗結束之前過世了。Irene Pepperberg 博士說：整體上而言，我們顯示了各種不同的鸚鵡在類型相同的“物體永存性”測驗中表現得跟人類及非人類的靈長類相當，比一些哺乳動物還要來得好。
        測驗Alex的“物體永存性”能力時牠已經八歲半了。也因此，Irene Pepperberg 博士無法得知灰鸚鵡大約是在時麼年齡完成六大階段。為了追根究底，Irene Pepperberg 博士買了當時只有七個禮拜半，每天還需要手餵兩次的Griffin。Irene Pepperberg 博士本想更早買下牠，但由於太年幼的雛鳥對沒有手餵經驗的人而言是無比的難照顧，於是最基本的測試步驟則由繁殖場代勞。Irene Pepperberg 博士的資料顯示，Griffin於２２周大時成功的完成了六大階段。在此之前，第四階段是Griffin的瓶頸，一直到牠１５周大時才克服。
        Irene Pepperberg 博士想知道Griffin和Alex是否會記得被藏起來的是何物體。當Griffin３３周大時，Irene Pepperberg 博士用Griffin最喜歡的食物─腰果─作測驗。起先Irene Pepperberg 博士讓Griffin知道被藏起來的是腰果。經過了幾個遮蓋物後Irene Pepperberg 博士將腰果放下，但是偷偷的把腰果換成鳥飼料。Griffin把
Irene Pepperberg 博士所到過的最後一個遮蓋物掀開，但是看到腰果變成鳥飼料時愣住了。牠馬上把其他的所有遮蓋物都掀開，然後向測驗者們跑過去。Alex則更絕。當牠發現遮蓋物後方的物體從牠喜歡的食物變成鳥飼料時，牠轉向測驗者，然後把眼睛變成瞇的─瞇眼對Alex而言代表憤怒。為了不讓Alex身感受騙，Irene Pepperberg 博士給了牠所期望的腰果。接著Irene Pepperberg 博士進行第二次測驗。當Alex又發現腰果被調了包時，牠不旦瞇眼睛，而且還用牠的喙敲桌子。
        目前為止我們見識到了Alex可以處裡及用英文回答複雜的問題。Alex擁有高階層的思考能力是無庸置疑的。既然Alex可以回答問題，那牠是否能夠主動的與人類用英文溝通呢？講得更具體些，牠是否能用英文主動表達慾望呢？當Alex還不會使用“要”這個字的時候，要區分出Alex是在命名或是要求某物體是很困難的。倘若當Alex說出一個物體名稱時的確是在要求該物體，那牠當時的溝通能力則和人類幼兒在一語階段時並無不同。Irene Pepperberg 博士指出，當Alex看見訓練師從櫃子中拿出某樣牠想要的物體時（例如木塞），牠會一直命名到訓練師把物體給牠為止。如果訓練師拿的是牠不想要的物體（例如鑰匙），牠則不會有所舉動。Alex常常會說出當時並不在場的物體的名稱。如果訓練師拿給牠的不是它所要求的，牠一般都會說“不”，然後重複牠的要求。有時候呢，Alex會用嘴收下牠所不要的物體，然後再把它丟向訓練師或是丟在地上。Irene Pepperberg 博士決定要教Alex如何使用“要”。當然了，用的依舊是M/R訓練方式。基本上，第一訓練師會拿著兩樣Alex喜歡的玩具（例如紙張和木塞）。第二訓練師會說“我要木塞”或是“要木塞”。第一訓練師接著會把木塞交給第二訓練師。以上的動作以紙張再重複一次，然後第一訓練師及第二訓練師交換角色。大約３個月以後，當Alex要求物體時有38%都會在物體名稱前加“要”或是“我要”﹔大約９個月以後，增加到75%。Alex到後來便會自己把“要”或是“我要”加到新的名詞之前。到後來Alex竟然也自己學會“要去Ｙ”。當訓練師要把Alex放在非牠所要求的地方時，Alex會拒絕離開訓練師的手然後繼續要求牠所想要去的地方。Irene Pepperberg 博士指出有一點很值得注意：Alex從來不會把物體名稱放入“要去Ｘ”或是把位置名稱放入“要Ｙ”（例如“要去香蕉”或是“要肩膀”）。以下是兩段Alex與訓練師有趣的對話：
2/4/1982
對Alex介紹“要”後大約九個月。訓練師們起先並不知道Alex所謂的“kah”是指什麼﹔後來才得知前一星期其中一位訓練師用“kah”來代表“整條玉米”。
Alex：要kah
Denise Dickson：這是紅蘿蔔…紅蘿蔔…你要的是這個嗎？
Alex：不
Denise Dickson：Oh，你可以告訴我你要的是什麼嗎，就算你不要？你可以告訴我
Alex：要kah
Denise Dickson：Alex，我沒有“kah”…我不知道什是“kah”。但是…這是什麼？這是什麼？
Alex：要kah
Denise Dickson：Alex，對不起…我…
Alex：我要kah！
Denise Dickson：Oh，Alex，我不知道它是什麼！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
Katherine Davidson：你是對的─形狀是三角木。（把木頭給Alex。）（Alex拿走木頭，把其中一角咬下來，然後把木頭丟在地上。）
Alex：要果子。（Katherine給Alex一個果子﹔Alex把它吃了。）
Katherine Davidson：看，這是什麼？（拿起一片灰色皮革。）
Alex：要果子
Katherine Davidson：沒有果子…先告訴我，這是什麼？
Alex：（發音不是很清楚）灰色皮革
Irene Pepperberg 博士：“灰色皮革”
Katherine Davidson：乖鸚鵡…這個灰色皮革給你
Alex：（拒絕皮革）要果子！

        不管是人類或是鸚鵡，沒有一開始就會標準發音的。最起先的語言學習包括“自言自語”，也就是所說的詞句並不一定帶有意義，通常只是練習發音。“自言自語”裡頭又包括“玩音”：將正在學習的詞字加以模仿，變更，或從新組合。“自言自語”及“玩音”對Alex的學習又有什麼樣的影響呢？Irene Pepperberg 博士發現，當Alex無預期的將牠詞庫裡的單字作組合時，若訓練師能夠迅速的拿出相對物體，則Alex也能夠迅速的將該名詞記起來。當Alex無預期的將牠詞庫裡的單字作組合時，牠是否是有意的並不重要﹔重要的是，要讓Alex知道牠所說的一切都可以是有意義的，以及，是可以用來掌控，或是至少影響，牠的週遭及訓練師的動作的。科學家指出，當大人把小孩就算是無意的所言視為是刻意的並適當反應時，小孩的語言能力則進步。Veneziano也指出，如果家長把一個小孩開口時並沒有意義的話視為是有意義的，進而讓小孩對家長的回應有正面的反應，則當時無意思的話後來也會變成有意思的。Irene Pepperberg 博士和Alex的訓練師成功的將一些Alex無預期的發音變成某些物體及動作的名稱。資料顯示，Alex所認識的７個顏色，１５個食物名稱，２５個非食物名稱中，有２個顏色，１２個食物名稱，１１個非食物名稱就是經由以上方式而來。Irene Pepperberg 博士指出，雖然沒有辦法辨認當Alex無預期的將牠詞庫裡的單字作組合時是有意的還是無意的，她與訓練師們所採取的動作能夠讓Alex的詞庫擴充又避免Alex是有意或無意的爭論。但是有些走向是值得注意的。比如說，１９８２年的冬天Irene Pepperberg 博士用乾燥的玉米和新鮮的玉米來訓練Alex“硬”和“軟”的概念。當時Alex剛學會“石頭”這個名詞。有一次，在沒有任何玉米的情況下，Alex無預期的說出“石頭玉米”。此時Irene Pepperberg 博士給Alex一粒乾燥玉米。Alex把乾燥玉米吃了，而從此以後都叫乾燥玉米“石頭玉米”。若牠要求“玉米”，而給牠的是乾燥玉米，Alex則會拒絕。後來Alex又無預期的說出“石頭果子”﹔Irene Pepperberg 博士則給牠巴西堅果。Alex自己並打不開，但是人家幫牠撥開以後牠又不吃。很快的，Alex對巴西堅果失去興趣。之後“石頭果子”便從牠詞庫裡消失了。Alex還有說出一些組合，包括“綠果子”，“香蕉餅乾”，“紅蘿蔔果子”，及“玉米果子”。當牠說出這些組合時，牠得到的是去殼南瓜子，乾燥香蕉片，糖裹花生，及市售玉米點心。Alex這些食物都不愛吃，所以這些名詞也都從牠的詞庫裡消失。Irene Pepperberg 博士指出，小孩子，像Alex一樣，往往會特別記住他們所感興趣的物體的名稱。
        Alex也會適當的使用動作詞句。有一次牠拒絕命名：牠一直說“不”，然後轉頭或走開，之後開始整理羽毛。Irene Pepperberg 博士及訓練師對Alex的反應是“我要走開了”，然後短暫的離開。現在的Alex如果要訓練師離開便會說“走開”。另外一個情形就是，每當午飯或是下班時訓練師都會離開實驗室﹔離開時，訓練師都會說“我要去吃午餐／晚餐了”。現在呢，遇到很長或很難的測驗時，Alex會叫訓練師“走開”或是有時說“我要走了”，然後爬下牠的訓練椅，試著離開。一旦Alex有這些舉動時，嘗試繼續測驗通常都是沒有用的。
        Irene Pepperberg 博士指出，Alex有一次的舉動傾向牠的創新是有意的。１９８４年秋天的時候Irene Pepperberg 博士在教Alex“蘋果”這個名詞。當時Alex已經知道“香蕉（banana）”，“櫻桃(cherry)”，和“葡萄（grape）”。在蘋果季的尾聲時，Alex開始拒絕吃蘋果﹔也因此，蘋果不再出現於實驗室。第二年春天蘋果季開始時，Irene Pepperberg 博士再度用蘋果來訓練Alex。開始訓練後的第二個禮拜，Alex看著蘋果，然後說“Banerry…我要banerry”，之後咬了一口。往後Alex看到蘋果都說“banerry”。以下五個原因讓Irene Pepperberg 博士認為Alex的創新不是偶然的：（１）Alex從來就沒有聽過任何人說“banerry”﹔（２）之前的創新單字組合（例如“banacker”=“banana”+“cracker”）都是在沒有物體在的情況發生﹔（３）除了“蘋果”以外，從來就沒有人叫蘋果別的名稱﹔（４）在用蘋果訓練之前，Alex從來就沒有說過“banerry”﹔（５）“banerry”這個自組名詞是有道理的：蘋果吃起來有些像香蕉，看起來像大櫻桃。
極具互動的M/R訓練方式讓Alex學習到了許多溝通及思考技巧，而其他科學家的方式卻失敗了。為什麼？因為Alex特別聰明？Irene Pepperberg 博士說：“Alex是從一間寵物店裡眾多的鸚鵡中隨便挑出的﹔我懷疑我的運氣會好到挑到一隻鸚鵡科中的愛因斯坦”。Irene Pepperberg 博士指出，反映性，實務性，及互動性是M/R訓練方式的主質﹔當然了，後天的環境因素應該也扮著很重要的角色。比如說，生長在學習環境比較單調的小孩思考上發育得比較慢﹔雖然再優良的學習環境也不能讓某種生物超越其天生的能力所限，但卻可以助其能力到最高境界。Irene Pepperberg 博士強調，之前鳥學不會英文是科學家所用的訓練方式及測驗方式錯誤，而不是鳥的能力問題﹔無法證明動物擁有反映性的溝通能力是我們人類的無能，絕不是動物的。
當然了，絕大部份的寵物鸚鵡都沒有Alex的溝通能力，因為牠們並沒有Alex的學習環境。但是，這一點都不代表牠們也就相對的沒有了解能力。大家都知道，小孩子在還不會說話之前就聽得懂大人在說什麼﹔比如說，當大人說“饅”的時候幼兒就知道張嘴，或是，“去找媽咪”小孩子就知道走去找媽媽。許多科學家指出，“理解”往往比“語言”先發生。因此，千萬不要認為家裡的鸚鵡不曉得你在罵牠或是稱讚牠。鸚鵡是極具高等智慧的生物﹔千萬要善待牠們。
Irene Pepperberg 博士在她“The Alex Studies: Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots”一書中的結尾中寫到：“這本書的宗旨不是要用事實及數據來壓倒讀者，也不是過去２０年來的相較思考研究總計，而是鼓勵人們對動物的能力，尤其是非靈長類及非哺乳類的，產生意識，以及尊重。”

The Alex Studies: Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots　是Irene Pepperberg 博士研究Alex２２年的結晶。此書總共４３４頁，裡頭清楚的記載了測驗Alex的程續及大量的數據。想更深入了解Irene Pepperberg 博士是如何費盡心思探索灰鸚鵡的思考能力的朋友必定不可錯過此書。

　

編譯：dynastinae    參考資料：The Alex Studies: Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots